I sessant’anni della Wellington Carriage Company Per oltre sessant’anni, la vita di Philip Holder è stata scandita dal profumo del frassino curvato a vapore, dalla viscosità della vernice fresca per carrozze e dal ritmo costante del martello di un mastro carraio.
Il suo viaggio nel mondo del restauro delle carrozze non è iniziato in un lussuoso salone espositivo, ma tra i rami di una siepe.Era poco più che un ragazzo quando suo padre recuperò un Brougham impigliato tra i rovi di una recinzione selvatica.
Era uno spettacolo desolante: le ruote anteriori erano sparite, il legname era marcio, le parti in ferro erano una maschera di ruggine e i tessuti interni erano stati da tempo abbandonati ai topi.Eppure, in quella struttura scheletrica, Philip vide un capolavoro che attendeva solo di tornare a splendere.Si mise al lavoro con una dedizione assoluta, senza risparmiare sforzi per reperire materiali autentici al fine di riprodurre ogni parte danneggiata.
Fu un “battesimo del fuoco” che lo costrinse a padroneggiare l’arte delicata della tappezzeria interna e la disciplina certosina della verniciatura a mano e della filettatura.Un’arte in via di estinzione Già sessant’anni fa, i maestri carrai erano una rarità. Philip ebbe la fortuna di avvalersi dell’aiuto di due maestri del mestiere ormai quasi in pensione.
Li osservò con l’intensità di un apprendista d’altri tempi. Quando quei signori posarono definitivamente i loro attrezzi, Philip scoprì che, grazie ad anni di osservazione e pratica, era pronto ad impugnare i propri. All’età di venticinque anni, era ormai diventato esperto nelle molteplici sfaccettature che compongono l’anima di una carrozza.In quei primi giorni, era tra le poche persone nel Regno Unito dedite a far rinascere un’arte che era praticamente giunta all’ultimo respiro.Fondò la sua attività con il nome di The Wellington Carriage Company, prendendo il nome dalla vicina città mercato di Wellington, oggi parte di Telford, e non dal celebre “Iron Duke”.
L’era dei “ritrovamenti nel fienile” Era un’epoca precedente all’arrivo dei moderni veicoli in acciaio o delle importazioni europee; l’età dell’oro dei “ritrovamenti nei fienili”. Mentre il mondo degli attacchi ricominciava a muoversi, carrozze trascurate per decenni venivano estratte dalla polvere del tempo.Spesso i proprietari avevano lo spirito giusto per affrontare piccole riparazioni, ma la complessa geometria delle ruote e delle stanghe rimaneva un mistero per i più.Philip si trovò presto al centro di questa rinascita, specializzandosi nella riparazione e nella ricostruzione di ruote in legno.
Progettò i propri macchinari per produrre stanghe in frassino curvato a vapore, fornendole sia come pezzi grezzi per gli appassionati del fai-da-te, sia come pezzi finiti.Un restauro completo nel suo laboratorio era un atto d’amore. Si trattava di un processo di immersione totale: smontare ogni bullone, rimuovere la vernice screpolata e ricostruire la superficie con primer e stucco.La finitura finale — ottenuta attraverso innumerevoli ore di levigatura a mano e sapienti pennellate — era uno specchio rivolto al passato. Dai parafanghi in pelle verniciata cuciti a mano alla precisa tensione delle capote in cuoio, nessun dettaglio era troppo insignificante. UN’EREDITÀ DURATURA Nel corso degli anni, il suo laboratorio ha ridato vita a circa trenta carrozze tradizionali costruite ex novo. Sebbene occasionalmente abbia utilizzato parti in ferro recuperate, molte ruote sono state ripristinate interamente: principalmente di gig per piccoli pony, ma anche per diverse grandi carrozze a quattro ruote di vario tipo. Sebbene si affidasse ad artigiani specializzati per la forgiatura di molle e assali, ogni pezzo era guidato dai suoi disegni tecnici, spesso in scala reale.Questa dedizione alle “antiche vie” non è passata inosservata. Nel 2001, Philip ha avuto l’onore di essere invitato come Yeoman della Worshipful Company of Wheelwrights. Nell’antico sistema delle corporazioni (livery companies) della City di Londra, quello di Yeoman è un titolo prestigioso riservato ai maestri carrai operativi, che hanno ricevuto un riconoscimento ufficiale per l’eccezionale abilità e la “profondità di competenza” nel mestiere.
Philip ha inoltre ricevuto il prestigioso premio Countryside Alliance Best Traditional Business nel 2008 e il Coach Makers Annual Award nel 2010 come riconoscimento dei suoi traguardi.
Il viaggio continua Dopo una vita trascorsa nel settore, ora si sta godendo i suoi ottant’anni, ma il fuoco non si è spento. Nonostante abbia ridotto il ritmo, continua a lavorare nel suo laboratorio — un richiamo diretto alla manifattura vittoriana — restaurando carrozze più piccole e assicurandosi che l’artigianato sopravviva.E nei giorni in cui il laboratorio è silenzioso, trova ancora il tempo per godersi il suo piacere più grande proprio dove tutto è iniziato: alla guida dei suoi cavalli e sulla sua carrozza, sentendo il familiare richiamo della strada aperta.
Di Lester Dagge, Giudice AIAT. Photo credits Wellington Carriage Company
1. William Holder si gode il suo piacere più grande alla guida dei suoi cavalli attaccati a un bel Coupè
2. Fondata da Holden circa 60 anni fa la Wellington Carriage Company prese il nome dalla vicina città mercato e divenne famosissima in Inghilterra
3. Era l’epoca dei “ritrovamenti nei fienili” e William aveva lo spirito giusto per far rivivere quei veicoli abbandonati con un’attenzione e una passione speciale per le ruote
4-5. La sua passione erano le ruote e fu tanto bravo nel suo lavoro che ricevette i piu’ importanti premi del settore
6. Il suo era un lavoro artigianale al lavoro o lavoro
7. La sua rimessa di carrozze
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