Una visita al centro equestre di Russell e Pat Hand, nei pressi di Shrewsbury, è, molto semplicemente, una delle esperienze più straordinarie che un guidatore di carrozze possa vivere.
Nascosto lontano dal ritmo frenetico della vita moderna, questo rifugio privato è una testimonianza di una passione profonda e radicata per il cavallo. Costruita su solide basi di valori familiari, gli Hand hanno creato una struttura eccezionale, non semplicemente come hobby, ma come eredità per le loro figlie e i loro nipoti.
IL MOMENTO “EUREKA”
L’avventura ebbe inizio anni fa attraverso una dinamica familiare ben conosciuta. Mentre Pat trascorreva i fine-settimana in viaggio con le loro due figlie per competizioni equestri, Russell si ritrovava a diventare un “vedovo del cavallo”, lasciato solo a casa. Abbracciando il motto “se non puoi batterli, unisciti a loro”, Russell prese lui stesso le redini, acquistando un imponente cavallo Frisone adatto sia alla sella sia agli attacchi.
Il catalizzatore della loro attuale passione arrivò quando un vicino suggerì di “mettere in coppia” i loro Frisoni per attaccarli insieme. Quel momento di ispirazione, un vero “Eureka”, cambiò tutto. Furono acquistate carrozze, divorati libri e studiati video per padroneggiare l’arte degli attacchi.
Ben presto seguirono lezioni professionali e, con il crescere delle competenze, aumentò anche il loro parco carrozze, passando dai moderni veicoli da maratona a riproduzioni di carrozze tradizionali.
IL PUNTO DI SVOLTA: PICTON CASTLE
La “svolta” degli Hand divenne definitiva dopo aver letto un reportage sul primo Attelage de Tradition a Picton Castle, in Galles. Il fascino di una sede lontana, il prestigio di una località reale e un evento godibile da tutta la famiglia erano irresistibili. Il loro debutto fu un trionfo di entusiasmo; Russell, Pat e la famiglia celebrarono il risultato alle redini di una coppia di Frisoni attaccata a un bel Phaeton nuovo con la capote. Tuttavia, l’esperienza li portò a una rapida consapevolezza. Secondo il Regolamento AIAT, le riproduzioni moderne vengono penalizzate a favore dei veicoli originali d’epoca costruiti prima del 1945.
Non scoraggiato, ma ben deciso, Russell tornò l’anno successivo con una Stanhope Phaeton originale del 1890. Questo segnò l’inizio di una ricerca intensa e destinata a durare tutta la vita per le carrozze originali e la loro storia.
UN’EREDITÀ IN CRESCITA
Inizialmente Russell si concentrò sui veicoli di produzione locale, reperendo carrozze provenienti dalle Midlands, cuore della Rivoluzione Industriale britannica. Molte furono trovate in stato di avanzato degrado e restaurate meticolosamente da Philip Holder della Wellington Carriages. che ha sede a soli 12 km di distanza. Philip rimane uno dei pochi maestri costruttori di carrozze nel Regno Unito in grado di soddisfare gli standard estremamente esigenti di Russell.
Con l’approfondirsi delle ricerche di Russell, cresceva anche la sua ambizione. La collezione superò rapidamente gli spazi originari, rendendo necessario un vasto nuovo deposito per carrozze, che si riempì ben presto di veicoli di ogni forma e dimensione immaginabile. Mentre Russell e Pat gestivano una fiorente azienda di servizi ambientali, la loro dedizione veniva ripagata dal tempo trascorso con i cavalli. Per sostenere una struttura di tale portata, Russell oggi si avvale di un team di 18 persone e, collaborando strettamente con i college locali, garantisce che il personale riceva una formazione di alto livello sia nell’arte del Driving che nella cura dei cavalli. A ciò si affianca un innovativo programma presso il celebre allevamento Twemlows Stud Farm, che punta alla formazione del cavallo da attacco perfetto: una combinazione di presenza scenica, tenacia e temperamento.
CUSTODI DELLA STORIA
Oggi la Collezione Hand è la più grande collezione privata di carrozze del Regno Unito, con oltre 150 veicoli, tra cui sette rari Park Drag. Sotto la guida della direttrice generale Nickola Locklin e della responsabile del centro Abi Hutchinson, il team prepara gli attacchi secondo uno standard a cui altri possono solo aspirare. La passione di Russell sta nel ricercare il meglio relativamente alla provenienza e ai modelli di veicoli originali.
L’Attelage de Tradition ha fornito la piattaforma ideale per garantire che dei reali capolavori possano oggi essere ammirati nel loro pieno splendore, invece di languire in un museo.
Tra i gioielli della collezione spicca la bardatura di semi-rappresentanza della famiglia Spencer (Lady Diana Spencer). Finita “nel dimenticatoio” nelle mani di chi non ne riconosceva il valore, la bardatura è stata restaurata con cura meticolosa dal team di Russell ed è destinata a tornare ad essere ammirata dal pubblico nel 2026.
L’ECCELLENZA PETERS & SONS
Negli ultimi anni, Russell ha concentrato la propria competenza sul celebre costruttore ‘Peters & Sons’, principale carrozziere della Famiglia Reale. Noti per le linee raffinate e l’estetica delicata, questi veicoli rappresentavano le meraviglie dell’ingegneria. Questa ricerca ha portato Russell in giro per l’Europa. Un acquisto notevole è un incantevole Phaeton per pony appartenuto al defunto notabile francese Philip Grümer, rimasto intatto in una cantina parigina per tutta la durata della guerra. Un alto pezzo di prestigio è una Hooded Phaeton Thomas Tilling dei primi del Novecento, acquisita dal deposito del British Science Museum nelle sue condizioni originali.
Nel 2025, Russell ha partecipato con successo a diversi Concorsi di Attacchi con il Phaeton Thomas Tilling, mostrando un veicolo davvero autentico e intatto, esattamente com’era oltre un secolo fa. Come molti partecipanti agli eventi AIAT scoprono rapidamente, la Collezione di Carrozze Hand dimostra una cosa: quando si tratta di preservare la storia, una sola carrozza non è mai sufficiente.
Testo e Foto di Juan Pedro Santillan
- Uno sguardo a una parte della collezione di Russell Hand, che nella foto appare visibilmente orgoglioso.
- Da tempo Russell Hand, la moglie e le figlie hanno preso le redini e continuano ad affinare la loro tecnica di guida.
- La sua collezione comprende anche elementi da carrozza originali, come questa serie di fanali.
- Tandem di Pony con carrozza Phaeton originale durante un Concorso.
- Incantevole Phaeton per Pony firmato Peters and Sons acquistato in Francia.
- La Collezione oggi comprende ben 150 pezzi di gran valore.
- Russell Hand con il suo favoloso Phaeton Thomas Tilling e pariglia di frisoni.
- Ancora un Phaeton attaccato a un singolo.
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